トップ12はすべて終了したが、ワールドカップ出場権への追撃は続いている。 前回、韓国を破ったアラブ首長国連邦は32年ぶりのワールドカップ出場を決めたが、残念ながら代表チームはオーストラリアとペルーに取って代わられ、彼らの邪魔をすることはなくなった
1990年のイタリアW杯で、アラブ首長国連邦は奇跡的にアジア圏を抜け出し、決勝トーナメントに進出した。 奇しくも、アラブ首長国連邦が予選通過の権利を得たのは、ワールドカップ最終予選で代表チームが敗退したことがきっかけだった。 しかし、結果は惨憺たるもので、ワールドカップ・グループリーグ3戦全敗、グループ最下位となった。 その後7回のワールドカップで、UAEは大会出場を果たすことができず、日の目を見たのは32年後の2022年のことだった。
今年の世界大会予選でのUAEの成績も、決して好調とは言えません。 前回のTop40では、UAEはベトナムと同じグループに入り、1点差でUAEがグループ首位を確保したのは衝撃的でした。 トップ12に入り、韓国、イランと同じグループになったUAEは、最初の9試合を終えて、2勝3分け、4敗、勝ち点1桁の9試合にとどまった。 最終戦に限って言えば、韓国が試合を放棄したため、UAEがホームで1-0の勝利を収め、勝ち点12でグループ3位となり、プレーオフへの出場権を獲得したのである。
実際、この得点ではサッカー日本代表のグループリーグでは5位にとどまり、オマーンの14点にも及ばない。 UAEは幸運にもプレーオフ進出を決めたが、次はオーストラリアと対戦する。 この2チームが最後に対戦したのは前回のアジアカップ準々決勝で、68分、UAEのストライカー、アリ・マフブクトがオーストラリアのセンターバック、ダーグネクを位置取りしてボールを押し込んで1-0とした。
今回もUAEはホームアドバンテージがあり、オーストラリアまでの長旅を経て対戦することになる。 だから、どう見ても、UAEはオーストラリアに勝つことを強く望んでいる。その前に、本当の試練である南米のペルーとの2戦に挑むのだ。 もしプレーオフで負ければ、オーストラリアはヨーロッパを離れて以来初めてワールドカップから脱落することになる。おそらくオセアニアに戻り、北米で4番目に強いコスタリカとのプレーオフを引き分け、カンガルーの希望が届く相手となるだろう。
また、サッカー代表チームにとっては、UAEがオーストラリアを帰国させるという期待もある。 もともとアジア圏のワールドカップ出場枠は少なく、オーストラリアはイラク、中国、オマーンなどのチームに壁を作って出場枠を1つ少なくさせ、アジアのチームの中でオーストラリアのイメージは非常に悪くなったといえるだろう。 そして今、ついに彼らが帰国する時が来た。サッカー代表チームを含む多くのチームが、UAEがカンガルーに致命的な打撃を与え、あるべき姿に帰すことを期待している。