2019-02-02
昨夜、ドーハの街で歓喜する群衆、上がり下がりするサイレンの音は、18年前の瀋陽を思い出させた。2019年2月1日は、カタールのサッカー史上最も輝かしい日になることは間違いない。カタールが2022年ワールドカップ開催への入札に成功し、また大きな節目となったのである。
正直、決勝戦の前は少し不安でしたが、カタールが賢くプレーすれば、今の日本のチームでは手に負えないはずだと思ったのです。 結果的には、個人の能力の高さだけでなく、戦術的な規律の厳しさも感じられる試合となった。
パスワークと戦術的な組織力に秀でた日本チームに対して、効率的で素早い攻守の切り替えと、同じコンパクトなフォーメーションでしか、相手を打ち負かすことはできなかったのだ。 試合を通じて、日本は60％のポゼッションと12本のシュートを放ったが、シュートは1本のみで、カタールの堅い守備に阻まれ、ほとんどチャンスを得ることができなかった。
一方、カタールはポゼッションが40％にとどまり、セットプレーの数も相手よりはるかに少なかったが、6本のシュートから3点を集めた。
そんなカタールのチームに対して、日本は明らかに精神的、戦術的な準備ができておらず、カタールの強さを過小評価していた。 主力選手が数名欠場し、事実上の日本のセカンドチームという声もあるが、私見では、主力選手が揃っていても、優勝の可能性はカタール勢にあると思う。
この10年間の成長をほぼ見守ってきましたが、2014年にはアジアユース選手権で優勝し、2022年のカタールワールドカップに向けて特別に育成されたチームです。 このチームは過去にヨーロッパやアメリカ中を旅し、しばしば海外でトレーニングを行い、レベルの高い国際試合も数多く行ってきました。 現在の代表チームには、アルモエズ（アリ）、アフィフ、ハッサン、ハイドスなど、U19の選手が8人いる。 その中でもアフィフは才能に溢れた選手であり、センターバックのハッサンはこの世のものとは思えないフリーキックのテクニックを持つ。
ユースや代表チームの充実なくして、どうして日本代表を語れるのか。 あの頃、なぜうちのチームはあんなに良かったんだろう？ なぜなら、沈相府が率いる国家ユースチームは、国家チームに才能を送り込んだからだ。 ク・ボ、杜若、安騎、孫向は、アジアユース選手権とワールドユース選手権を経て、中国チームの控え選手となり、豊富な経験を積み、急成長したのである。 しかし、その代表ユース以降、まともな結果を残しているのは、クラウゼンが率いるチームだけのようだ。
カタールの代表合宿地であるキャンプ・アスベイルには、サッカーだけでなく、バスケットボールや陸上競技など、屋内外にいくつものサッカー場があり、世界トップレベルの施設が整っているのだが、どれだけの人が訪れたことがあるのだろうか。 バイエルン・ミュンヘンをはじめ、多くのビッグクラブが毎年、初冬にこの地を選んでトレーニングを行う。 アジアカップのときにもバイエルンを訪ねて来ました。
アスパイアキャンプのコンサルタントとして働いて以来、アジアではベトナムやインドネシア、アフリカではガーナやセネガル、中南米ではジャマイカやコスタリカなど、多くの国を訪れて若い選手を選抜してきました。貧しい地域に住むサッカー好きの子どもたちは、アスパイアプログラムのスポンサーとなってここでトレーニングを受け、才能ある優れた子どもたちの中には留まりたいと思う子どももいます。 彼らはトレーニングを続けた後、ベルギーやスペインに派遣され、アスパイアが買収したクラブの地元リーグでプレーすることができる。アルモエズやアフィフなどは、この経路をたどっているのだ。
カタール生まれのカタール育ちの選手は極めて少ない。カタールは非常に裕福で物質的に恵まれているため、プロ選手になりたいという若者は少ない。言うまでもなく、カタール自体には240万人しかいないため、海外に目を向けなければならない。選手の帰化は唯一の道だ。この子たちはカタールに住み、サッカートレーニングを受け、普通の文化教育を受け、幼いうちにカタール国民になるのだ また、その国への帰属意識も芽生えやすくなります。 試合でゴールを決めた選手がシャツにキスをするのを見かけますが、これは国への帰属意識の表れなのでしょう。
4年後、平均年齢24歳のカタールチームはさらに成熟していることが考えられ、2022年のワールドカップでは、カタールがサッカーユース育成で成し遂げたことを世界に示すことになるのだ。
カタールでの10年間を振り返ってみると、私はここでコーチングをし、定住し、コンサルタントとして働き、この国が大きく変化するのを目の当たりにしてきました。 現在のドーハは建設現場が多く、毎日のように新しいビルが建っている。 2022年のワールドカップに向けて、さまざまなスタジアムや地下鉄などの交通機関の建設が進められています。 スポーツの分野だけでなく、カタールには専用の文化基金があり、大学都市が設立され、アメリカの名門大学が数多くドーハにキャンパスを構えています。
どこに行っても「QATARI DESEVE THE BEST」というスローガンを目にする。 直訳すれば、カタール人は最高であるべきだという意味である。 カタール人は常に卓越したものを目指しており、ビジョンと忍耐と情熱のある者だけが「THE BEST」を手に入れることができる、と言っているのだと思います。